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Historia del Bridge
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Orígenes

Los orígenes del Bridge pueden rastrearse a finales del siglo XVI, en Europa, cuando terminan de fijarse el tamaño y las figuras de la baraja. Se desarrollan entonces una gran variedad de juegos, que van evolucionando en complejidad y popularidad. El Quadrille en Francia, el Vint en Rusia y el Whist en Inglaterra, entre otros, son antecedentes remotos del actual Bridge.

Una de las menciones al juego más curiosas tiene lugar en la obra de Shakespeare "Antonio y Cleopatra" siendo citado el juego como triunf and ruff (triunfo y fallo). A mediados del siglo XVII el triunf and ruff empieza a ser practicado por las clases nobles y modifica su nombre, pasando a denominarse Whist. Con este nombre se divulga por todo el mundo. Así durante el siglo XVIII el Whist abandona las Islas Británicas y se dice que fue admitido en la corte de Luis XIV y jugado por Napoleón y sus dos esposas. Asimismo, cruza el charco de la mano de ilustres potentados de Boston y Filadelfia. En el siglo XIX empiezan a proliferar los clubes, tanto en Gran Bretaña como en otros países. Es en esta época cuando empiezan a conocerse y a denominarse determinadas jugadas o golpes cuyo nombre ha permanecido hasta nuestros días.

Se funda en Londres el Portland Whist Club, que ha permanecido hasta nuestros días como el paradigma del Bridge mundial. El anterior precedente del Bridge actual es el Dummy Whist, donde aparece la figura del muerto, probablemente de forma casual al faltar a la cita un jugador.

 

El nombre de Bridge, sin embargo, es debido al coronel Studd, quien habla de un juego muy parecido al whist que se practica en Constantinopla y que se denomina biritch. Aunque la famosa carta del coronel data de 1873, la primera mención expresa al Bridge como juego independiente y con esta denominación fue hecha en El Cairo en 1886. En consecuencia, el origen más o menos romántico sobre el nombre del juego, -se dijo que el juego era un puente a la amistad,- queda en entredicho.

1925

Ese año empezó la década clave en la historia del Bridge moderno. Antes de 1886, el "Whist" proporcionó un naipe de 52 cartas, compañeros, triunfo, duplicado, muerto y juego de cartas científico. Después de 1886 la historia recuerda "seis personajes en busca de un autor". A fines de octubre de 1925, cuatro personajes habían aparecido en ciertos países (el Sin Triunfo, el Remate de Competencia, los Doblos y los premios por cumplir Slams), y un quinto, el principio de Plafond, había aparecido en otros. El sexto personaje fue presentado por una mujer el 31 de octubre de 1925 después de tomar varios traguitos a la hora del cocktail, en un barco de crucero, el "Finland", al cual se le había negado el permiso para atracar en Panamá. Viéndose en la imposibilidad de salir a explorar la vida nocturna de esa ciudad, pidió asistir a un partido de Bridge jugado por cuatro caballeros norteamericanos que se juntaban con cierta regularidad. Entre los jugadores se encontraba Harold Vanderbilt que tenían en esa época alrededor de 40 años. Para su desagrado, ella se hizo cargo total de la situación, insistiendo que se aplicarán nuevas reglas que parecía ella inventaba a medida que avanzaba el juego. Una de esas era que las caídas fueran más pesadas, y los premios mayores para un lado que ella tenía una manga, y ella se refería a esa situación como "estar vulnerable". Cuando terminó el juego Vanderbilt volvió a su cabina y dio forma al sexto personaje que completaría el nuevo juego. Como buen capitalista eliminado, diseñó una nueva tabla de anotaciones (con decimales) que castigaba la incompetencia, el egoísmo, la audacia y la timidez, mientras premiaba la eficiencia, la agresión bien planificada, el buen juicio y la cooperación entre compañeros.

Ely Culberston le preguntó una vez a Vanderbilt cual era el nombre de la dama, y recuerda Vanderbilt que tardó mucho en contestar que no lo recordaba. La tabla de anotaciones de Vanderbilt presentó a los jugadores un desafío tan maravilloso como atractivo: rematar manos hasta llegar al nivel justo y de la forma correcta, y al mismo tiempo hacer que a los contrarios les fuera difícil llegar a las metas. Hasta entonces, a menos que las manos fueran raras no se defendían los remates. El arte del sacrificio no existía, ya que costaba caro caer doblado. Además se podía anotar manga sin declararla. La exactitud cada vez más perfeccionada del remate estimuló a su vez la búsqueda de progreso en el juego de las cartas

Harold ("Mike") Vanderbilt era el rey de los ferrocarriles y un regatísta internacional, y al mismo tiempo uno de los mejores jugadores de Bridge, y escritor de la materia en EE.UU. Su abuelo era el hombre más rico del mundo- William Henry Vanderbilt- que murió en 1885, dejando una fortuna de US$200.000.000 de los cuales el padre de Harold heredó US$65.000.000. La hermana de Harold, Consuelo, se casó con el Duque de Marlborough.

Cuando inventó el Bridge de remate, Harold Vanderbilt creó algo nuevo y permanente a la vez, quizás más valioso para la humanidad que la riqueza de los Vanderbilt.

1927

Uno de los amigos de Vanderbilt, Lord Lascelles, más tarde Conde de Harewood, trajo el Bridge de remate al Saint James Club de Londres. Ese club situado en la esquina de Picadilly y la calle Brick, desapareció en 1975. Su nombre fue adquirido por el club de Bridge Saint James, en 45 Grosvenor St., London W1, administrado por David Greenwood, miembro de la IBPA.

1929

La "American Auction Bridge League" (cuando se fundó en 1927 era solamente para hombres) eliminó la palabra "Auction", para así tener un nombre más corto. El Portland Club publicó reglas provisionales para el nuevo juego. Ely Culberston fundó el Bridge World, primer periódico que se dedicará al Bridge. Austria fundó la primera asociación nacional de "Bridge de Remate", y luego la siguieron los Países Bajos (1930), Australia, Gran Bretaña, Canadá y Hungría (1931), y muchos otros países. También en 1931, Balasubra M. Krishna fundó la South India Bridge Association, que luego se transformó en "The Bridge Association of India".

En 1929, Vanderbilt publicó su primer texto sobre su nuevo juego (The New Contract Bridge), recomendando un sistema de remate que fue más apreciado por el Equipo Azul y por los jugadores de Precision, que por sus contemporáneos. Un trébol forcing, un diamante negativo, apertura de dos tréboles equivalente a una apertura normal de trébol, sin triunfo débil, apertura de dos débiles en los palos mayores, cuebids. Vanderbilt no procuró sacarle provecho lucrativo a su juego. En el prólogo de su libro dice "Este libro se comenzó con la intención de que una vez impreso sea distribuido en forma privada entre algunos de mis amigos jugadores".

Después que Vanderbilt le dio a Bridge su forma moderna Ely Culberston, otro gran norteamericano le dio un gran empujón, algunos afirman que este no fue en la dirección correcta. Recomendó un sistema de remate que muchos consideran inferior al de Vanderbilt. Siendo su única apertura forcing la apertura de dos superfuerte, que se usa en muy remotas ocasiones la apertura de 1 a palo no tiene límite de puntos y es muy vaga. El respondedor tenía que esforzarse por dejar el remate abierto, por la eventualidad de que su compañero tuviera muchos puntos, y el abridor nunca sabía si el respondedor hablaba porque tenía puntos o por dejar el remate abierto. Culberston sin embargo, tenía un buen equipo en 1930, y por algún tiempo fue triunfador. Más tarde fue derrotado por los "Four Ases", los Austríacos y otros, pero sus derrotas fueron menos comentadas que sus victorias.

Culberston contaba con una enorme energía, una mente extremadamente activa ayudantes y compañeros muy dedicados, un genio para la publicidad y, por lo menos durante un largo periodo, con una suerte increíble. Su padre fue un rico ingeniero norteamericano de origen Escocés y su madre, según él, era la hija de una jefe Cosaco. Fue criado en Rumania y Rusia de los Zares, y siempre habló ruso de manera más fluida que el inglés. La fortuna familiar era invertida en bonos de rublos de oro que los gobernadores rusos comunistas repudiaron después de la Revolución de 1917. Encontrándose casi quebrado el interés de Ely en el nuevo juego de Vanderbilt era principalmente para hacer otra fortuna y gastarla.